화두가 빈틈없이 지속적으로 들려야 화두 삼매를 이루게 된다. 화두가 들린 정도에 따라 동정일여(動靜一如), 몽중일여(夢中一如), 오매일여(寤寐一如)의 세 단계로 나눌 수 있다. 단계 별로 삼매를 나눌 수는 있지만 깨달음에 단계가 있다는 말은 아니다. 간화선 화두 참선은 단계별로 순차적인 깨달음이 아닌 단박에 이루어 지는 것이다. 깨달음은 단박이지만, 참선을 실천해 나가는데는 과정에서 동정일여, 몽정일여, 오매일여의 단계를 설명할 수 있겠다. ‘일여(一如)’란 ‘일(一)’은 ‘늘’, ‘한 가지로’라는 뜻이며, ‘여(如)’란 ‘그러하다’는 뜻이다. 즉 일여란 ‘늘 한결같다’라는 뜻이 되겠고, 화두를 늘 한결같이 지속적으로 든다는 말이다. 동정일여란 ‘화두가 움직일 때나 가만히 있을 때나 한결같이 들리는 것’을 말하고, 몽중일여는 ‘화두가 깨어 있을 때나 꿈꿀 때나 한결같이 들리는 것’을 의미한다. 마지막으로 오매일여는 ‘화두가 깨어 있을때나 깊은 잠을 잘 때나 똑같이 들리는 것’이다. 화두 참구는 행주자와(行住坐臥) 어묵동정(語默動靜)에서도, 깊은 꿈속에서도 한결같이 들려야 비로소 깨치게 되는 것이다. 이를 태고보우는 다음과 같이 말하였다.