삼매(三昧)는 산스크리트어 사마디(samadhi)에서 나온 말로 심신일여(心身一如)나 몰아일체(沒我一切)의 상태를 일컫는 말이다. 이것은 나와 대상이 하나가 되어 맑고 고요하며 흔들림이 없는 경지를 말한다. 간화선에서는 화두 삼매를 강조한다. 나와 화두가 하나되어 화두가 순일해지는 것이다. 화두를 대상화하여 관하는 것이 아니라 나와 화두가 하나가 된다는 사실을 분명히 알아야 한다는 말이다. 화두에 몰입되어 화두와 내가 한 덩어리가 되어 놓을래야 놓을 수 없고 버릴래야 버릴 수 없는 은산철벽의 경지에 들어야 비로소 온전한 화두삼매라 할 수 있다. 이 상태에서 화두를 타파하면 지혜가 바로 나온다. 구름이 걷히면 바로 해가 나오는 이치와 같다. 이렇게 화두를 타파해서 돈오하게 되면 일상삼매(一相三昧)의 경지에 들게 된다. 혜능 선사는 일상삼매(一相三昧)와 일행삼매(一行三昧)를 강조하였고, 이에 대해 『육조단경(六祖壇經)』에서 말하였다.

이와 같이 일상삼매와 일행삼매는 육조 혜능 선사가 크게 강조하였던 것임을 알 수 있다. 임제 스님은 ‘가는 곳마다 주인이 되고(隨處作主), 선 자리마다 모두 진리(立處皆眞)인 경지’가 궁극적인 삼매의 상태라 하였다.