달마조사는 혜가에게 "무엇을 구하러 여기에 왔는가?" "스승이시여. 감로의 문을 활짝 열어 이 중생을 구제하여 주십시오." 달마 조사가 말했다. "모든 부처님의 위없는 깨달음은 여러 겁에 걸쳐 고행한 열매이다. 그대는 작은 뜻으로 크나큰 가르침을 구하려 드는구나." 그러자 혜가는 지니고 있던 칼로 자신의 왼쪽 팔을 잘라 조사께 내보였다. 법을 위해 몸을 바치는 결심을 내보였고 이때 달마조사는 혜가를 제자로 받아들였다. "부처님과 보살님들이 법을 구할 때에는 몸을 몸으로 여기지 않았다. 이제 그대가 팔을 끊어 믿음을 보였으니 법을 구할 만하구나.“ 혜가 스님이 물었다. "제 마음이 편치 않습니다. 부디 제 마음을 편안케 해 주십시오.” 달마조사가 대답했다. "불안한 그 마음을 가져 오너라. 마음을 편안케 해 주리라." "마음을 찾아도 찾을 수 없습니다." "찾을 수 없다면 그것이 어찌 그대의 마음이겠는가? 나는 벌써 그대의 마음을 편안케 했느니라.” 혜가 선사는 이 말을 듣고 그 자리에서 큰 깨달음을 얻었다.