간화선에서의 화두는 반드시 해결해야하며, 마음속에서 살아 움직이는 의심덩어리이다. 간절한 의심으로 그것을 알고야 말겠다는 사무치는 마음은 화두를 타파하는 핵심요인으로 작용한다. 화두는 뚫고 나가기 어렵지만 화두 타파를 통해 삶의 주인으로 살 수 있다. 혜능(慧能)은 생활 속의 수행에 관하여 “수행하기를 바란다면 세속에서도 가능하며, 절에 있다고만 되는 것이 아니다. 절에 있으면서도 닦지 않으면 서방정토의 악한 사람과 같고, 세속에서도 정진하면 사람의 착함을 닦는 것과 같다.”고 하였다. 고요한 수행처에서 수행이 더 잘될 수는 있으나 일상생활에서의 화두 참구를 통해 생각과 감정에 끌려가는 것을 멈출 수 있다. 처음에는 어렵지만 꾸준한 정진을 통해 자연스럽게 무의식상태에서도 화두를 들 수 있도록 해야 한다. 화두에 대해 이해하거나 분별하려는 태도를 버리고 지속적인 의심을 갖는 것이 화두참구의 핵심이다.