만공(滿空)·혜월(慧月)·수월(水月)의 스승이며, 근대 한국불교를 중흥시킨 승려이다.
〈그림1〉경허성우 진영(불교신문)
경허 성우(鏡虛 惺牛)의 속성은 여산 송씨, 이름은 동욱(東旭)이고 법명은 성우(惺牛), 법호는 경허(鏡虛, 1849-1912)이다. 1846년(헌종 12)에 전북 전주시 자동리에서 태어났고 일찍이 아버지를 작고하여 경기도 의왕시 청계사에서 계허를 은사로 모시고 9세 때 동진 출가하였다. 14세 때에는 절에 온 선비에게 한문 및 유교경전을 배웠다.
선사는 동학사 강원에서 불교경론을 배웠고, 23세부터는 동학사 강원의 강사에 취임하였다. 1879년 환속한 옛 스승 계허를 찾아 가던 중, 돌림병이 유행하는 마을에서 수많은 사람이 죽는 장면을 목격한 뒤 발심하여 동학사로 돌아왔다. 화두를 들고 용맹정진 하다가 깨달음을 얻고 오도송(悟道頌)를 불렀다.
홀연히 어느 사람이 소 콧구멍 없다 하는 말을 듣고
삼천대천세계가 내 집인 줄 알았구나
유월 연암산 아래에
들사람 일없이 태평가를 부르노라
1880년 천장암(天藏菴)으로 거처를 옮겨 머무는 중에 만공(滿空), 혜월(慧月), 수월(水月)의 법제자를 지도하였다. 1886년 깨달음의 공부를 끝내고 개심사(開心寺)와 부석사(浮石寺)를 왕래하면서 후학지도와 교화활동을 하며 선풍(禪風)을 떨쳤다.
〈그림2〉『경허집(鏡虛集)』1(불교기록문화유산아카이브, 동국대학교 불교학술원)
〈그림3〉『경허집(鏡虛集)』2(불교기록문화유산아카이브, 동국대학교 불교학술원)
〈그림4〉『경허집(鏡虛集)』3(불교기록문화유산아카이브, 동국대학교 불교학술원)
1894년 범어사(梵魚寺)의 조실을 역임하며 범어사의 계명암에 선원을 개설하였고 『경허집(鏡虛集)』, 『선문촬요(禪門撮要)』등의 저서를 편찬하였다. 1899년 해인사 조실로 추대받았고 〈참선곡〉, 〈중노릇 하는 법〉등을 지었다. 이후 박난주(朴蘭州)라고 이름을 바꾸고, 서당의 훈장이 되어 아이들을 가르치다가 세수 64세, 법랍 56세에 임종게(臨終偈)를 남긴 뒤 입적하였다.
마음달 외로이 둥글어
그 빛이 삼라만상을 삼켰다
빛과 대상 다 잊어버리면
다시 이 무슨 물건이오
근대 한국 선불교의 중흥조인 경허선사는 근대 선의 중심지인 선학원(禪學院)을 창건(1921)하였으며, 불교정화운동(1950), 조계종단 재건(1962), 조계종의 정체성인 간화선을 자리잡게 하였다. 그리고 현재 조계종단을 움직이는 대표적인 문중인 덕숭 문중의 근원이라 할 수 있다.
· 집필자 : 전통수행팀
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