법명은 휴정(休靜, 1520-1604)이고 호는 청허(淸虛) 또는 서산(西山)이며, 자는 현응(玄應)이다. 9세에 어머니가 죽고 이듬해 아버지가 죽게되자 그 고을의 원님 이사증(李思曾)을 따라 서울 성균관에서 3년동안 유생(儒生)으로 글과 무예를 익혔다. 과거를 보았으나 급제하지 못하고 친구들과 지리산의 여러사찰에 기거하던 중에 숭인 대사(崇仁大師)를 만나 출가하여 『전등록』·『선문염송』·『화엄경』·『원각경』·『능엄경』·『유마경』·『반야경』 등 경론을 공부하였다. 그 뒤 1540년에 영관 대사(靈觀大師)의 인가를 받고 공부에만 전념하다가 1549년에 승과(僧科)에 급제하였고, 대선(大選)을 거쳐 선교양종판사(禪敎兩宗判事)가 되었으나 2년 후에 그 관직을 내려놓고 금강산으로 들어갔다. 두류산 내은적암(內隱寂菴)으로 들어가 3년을 지내다 황령암(黃嶺菴)·능인암(能仁菴)·칠불암(七佛菴)등 여러 암자를 돌아다니며 제자들을 지도하였다. 휴정이 73세가 되던 해 1592년에 임진왜란이 일어났다. 평안도 의주로 피난한 선조는 휴정을 팔도도총섭(八道都摠攝)에 임명했다. 이에 휴정은 묘향산에서 나와 전국 승려들에게 총궐기를 호소하는 격문을 방방곡곡에 보내 승군(僧軍)을 모집했다. 그리하여 평남 평원 법흥사(法興寺)에 1천5백여 명의 승군이 집결했고, 그의 제자 유정(惟政)도 1천여 명의 승군을 이끌고 관동 지방에서 와서 도총섭의 승군과 합세하며 큰 공을 세웠다. 이 때 선조는 휴정에게 ‘국일도 대선사 선교도총섭 부종수교 보제등계존자(國一都大禪師禪敎都摠攝 扶宗樹敎 普濟登階尊者)’시호를 내렸다. 그 뒤 휴정이 85세 되던 1604년, 제자 유정에게 군직을 물주고 묘향산 원적암(圓寂庵)으로 돌아가 설법하고 자신의 영정(影幀)을 꺼내 뒷면에 “80년 전에는 저것이 나였더니 80년 뒤에는 내가 저것이로구나(八十年前渠是我 八十年後我是渠)”라는 시를 적어 유정과 처영에게 전하고 세속 나이 85세, 법랍 67세에 입적 하였다. 휴정의 법맥은 중국 5가 7종 중의 한 종파인 임제종(臨濟宗) (양기파(楊岐派)에 속하며, 우리 나라의 임제종조인 태고 보우(太古普愚)의 7대손이다. 문하에는 제자 1,000여 명이 있었고, 그 중에서도 뛰어난 자가 70여 명이나 있었다. 그 가운데에서도 사명유정(四溟惟政)·편양언기·소요태능(逍遙太能)·정관일선(靜觀一禪)·뇌묵처영(雷默處英)·의엄(義嚴) 등이 특히 유명하며, 유정·언기·태능·일선의 네 사람은 가장 대표적인 제자로서 휴정문하의 4대파를 이루었다. 저서로는 『선가귀감(禪家龜鑑)』·『선교석(禪敎釋)』·『운수단사가(雲水壇歌辭)』·『삼가일지(三家一指)』 각 1권과 『청허당집(淸虛堂集)』 4권 2책 등이 있다. 선조에게 하사받은 금란 가사와 발우 등 휴정의 유품은 현재 해남 대흥사 성보박물관에 보관되어 있고, 표충사에는 서산대사표충사기적비를 세워져 있다. 〈서산대사 오도송(悟道頌)〉