동산양개(洞山良价, 807-869)에 의해서 형성된 조동선은 조산본적과 운거도응(雲居道膺, 835-902)을 거쳐 중국 선(禪)의 두 가지 큰 주류를 이루었다. 신라말부터 고려초에 선승들이 입당하여 조동선을 수학해서 전래하였는데 동산양개에게 직접 수학한 금장과 운거도응에게 수학한 이엄(利嚴)·형미(迥微)·여엄(麗嚴)·경유(慶猷)·운주(雲住)·혜(慧) 등이 있다. 우리나라에는 조동선(曹洞禪)이 신라 하대(新羅 下代)에 들어와서 고려 초기(高麗 初其)까지 활발히 활동하였다. 신라말 고려초의 불교는 조동선의 영향을 직간접으로 받고 있었으며, 구산선문(九山禪門)의 수미산문(須彌山門)이 그 영향 아래에서 성립되었다. 수미산문을 개산한 스님은 이엄(利嚴, 870-936)이다. 이엄에 관한 기록은 〈광조사진철대사 보월승공탑〉비문이 남아 있는데, 이에 따르면 12세에 가야산 갑사(岬寺)의 덕양(德陽)선사를 따라 출가하여 도견(道堅)에게 구족계를 받은 뒤 896년 최예희를 만나 당나라에 들어갔다고 한다. 운거도응 문하에서 6년간 수행하고 심인(心印)을 받은 뒤 여러 선지식을 두루 만나고 15년만에 고국으로 돌아왔다. 923년 이엄 선사는 태조왕건의 초청으로 사내내원(舍那內院)에 머물렀고, 932년 광조사(廣照事)에서 선풍을 떨칠 때 구름처럼 승려들이 몰려들었다 한다. 이엄과 비슷한 시대에 선풍을 펼쳤던 선사로는 여엄, 형미, 경유 등이 있다. 여엄(麗嚴, 862-930)은 〈보리사 대경대사 현기탑〉비문에 의하면 9세에 출가하여 무량수사(無量壽寺)로 가서 주종법사(住宗法師)에게 화엄경을 배웠다. 880년에 계(戒)를 받고 보림사(寶林寺)에서 선(禪)을 접하고 무염국사와 심광화상 밑에서 수년간 참선 정진하다, 당(唐)으로 가서 운거도응을 친견하였다. 909년 운거의 심인(心印)을 받고 귀국하여 충주 월악산과 소백산에서 지내다 고려태조의 초청을 받아 왕궁에서 법을 설하다 69세에 입적하였다. 형미(迥微, 864-917)는 가지산문의 3조인 보조 체징의 제자이다. 형미는 19세에 화엄사에서 구족계를 받았고, 도륜사 융견(融堅)장로로부터 당(唐)유학을 권유받았다. 891년 입당해서 운거도응 문하에 들어가 심인(心印)을 받았다. 형미는 905년에 귀국해 무위(無爲)의 갑사(甲寺)에 주석하며 선풍을 펼쳤다. 경유(慶猷, 871-921)는 〈옥룡사 법경대사 보조혜광탑비문〉으로 행적을 짐작할 수 있다. 그는 15세에 출가해서 888년 근도사(近度寺) 영종율사(靈宗律師)에게서 구족계를 받았다. 선(禪)을 배우기 위해 당(唐)에 가서 운거 문하에 들어가 법을 얻고 심인(心印)을 받았다. 908년 38세에 귀국해서 무주의 회진(會津)으로 갔고, 태조는 경유를 왕사로 모셨다. 921년 일월사(日月寺)에서 입적했고 994년 황해북도 오룡사에 ‘오룡사 법경대사 보조혜광탑비’가 세워졌다. 이리하여 이엄(利嚴)·형미(迥微)·여엄(麗嚴)·경유(慶猷)는 모두 운거도응으로부터 법을 전해받고 귀국하여 해동의 ‘사무외대사(四無畏大師)’로 불리웠고, 이들은 모두 경(經)·율(律)·론(論) 삼장(三藏)을 가르치고 선(禪)을 지도하였다. 운거도응은 사무외대사에 대해 ‘말을 걸어보면 선비임을 알고, 얼굴을 보면 그 사람의 마음을 알 수 있다. 이들은 만리에 동풍(同風)이요, 천년에 한번 만 날 수 있는 사람들’이라고 했다. 사무외대사는 조동종 운거 도응의 법을 받아서 선풍을 떨친 선사들이다.