사자산문의 개산자는 도윤이고, 개창자는 절중이다. 스승의 선법을 제자인 절중이 받들어 산문을 형성한 것이다. 도윤은 18세에 출가하여 김제의 귀신사에서 『화엄경(華嚴經)』을 공부하였다. 825년에 당나라로 건너가 마조 도일(馬祖道一, 709-788)의 제자인 남전 보원(南泉普願, 748-834)에게서 법을 전해 받았으며 847년에 귀국하여 금강산 장담사 및 화순의 쌍봉사(雙峰寺)에서 법을 전하였다. 도윤이 창건한 쌍봉사에는 쌍봉사 철감선사탑 및 탑비 등의 문화재가 남아 있으나 도윤의 선사상은 자료가 전해지지 않아 자세히 알 수는 없다. 절중은 도윤이 머물던 금강산에 찾아가 법을 전수 받았는데 도윤의 선법은 제자인 절중에 의해 강원도 영월의 사자산 흥령사(현재의 법흥사)에서 산문을 형성하게 되었다. 흥령사는 우리나라 5대 적멸보궁 중 한 곳으로 신라의 자장(慈藏)율사가 부처님의 진신사리를 봉안하고 흥령사라는 이름으로 창건한 이후 절중이 이 곳에서 사자산문을 개창한 것이다. 도윤의 선법은 절중 이후 여종(如宗), 홍가(弘可), 이정(理靖), 지공(智空) 등 1000여명에게 전해졌다고 한다. 현재 법흥사에는 적멸보궁 외에도 흥령선원지 및 사리탑, 법흥사 석분 등 다양한 문화재가 있다.