보덕사(報德寺)는 예산군 옥양봉 남쪽 기슭에 있던 가야사(伽倻寺)를 승계하여 1871년(고종 8)에 창건하였다. 가야사에는 금탑(金塔)이라 불리는 철첨석탑(鐵尖石塔)이 있었는데 그 탑의 사면에는 각각 석감 안에 석불이 봉안되어 있었다. 그러나 이 절터가 왕손을 낳게 한다는 풍수설로 인해 흥선대원군(興宣大院君)이 1840년(헌종 6)에 가야사를 불사르고 그 자리에 아버지 남연군(南延君) 이구(李球)의 묘를 이장했다. 그 뒤 아들 고종이 보위에 오르자 그 은덕(恩德)에 보답하고자 현 위치에 절을 짓고 보덕사(報德寺)라 하였다.

보덕사 선원은 수덕사와 지리상 가까운 관계로 보월(寶月), 혜월(慧月), 만공(滿空)을 비롯한 수덕사 고승들의 정진 발길이 끊이지 않았던 곳이다. 1923년 금오(金烏)는 이곳에 머물고 있던 만공의 수제자인 보월 성인(寶月聖仁)을 찾아와 깨우침을 얻고 인가받았다. 1951년에 수옥(守玉)이 이곳에 주석하면서 비구니 수행도량으로 변모하였으며, 만공이 전법한 비구니계 큰 별인 묘리당 법희가 이곳에 자주 머물기도 하였다. 방함록에 의하면 보덕사 선원이 대중 선방으로 정식 개방된 것은 종현(宗顯)이 주지로 있었던 1987년 동안거부터이다. 이후 자광(慈光), 대웅(大雄) 등이 주지를 맡아 대중을 외호하면서 함께 수선 안거하였다. 보덕사 선원은 2004년 동안거 때 문수선원으로 개칭하였다가 2008년 동안거부터 다시 가야선원이라고 하였다. 안거 대중은 8명에서 25명 내외가 정진하고 있으며 2020년부터 대웅(大雄)이 선원장으로서 대중을 살피고 있다.

현존하는 당우로는 극락전과 칠성각, 요사채 등이 있으며, 현대식으로 지은 2층의 강원이 있었으나 지금은 요사채로 사용한다. 극락전 앞에는 충청남도 문화재자료인 석등이 있고, 절 옆에는 관음암과 비구니 묘리 법희 선사의 탑과 비가 있다(1979). 탑비에는 만공선사가 법희에게 전한 전법게문이 새겨져 있다. 〈묘리 비구니 법희 妙理比丘尼法喜〉