태화산 마곡사(麻谷寺)는 대한불교조계종 제6교구 본사이다. ‘춘마곡 추갑사(春麻谷秋甲寺)’라는 말처럼 봄 경치가 뛰어난 마곡사는 640년에 자장(慈藏) 율사가 창건하였다. 자장이 절을 완공하여 낙성식 법문을 할 때 찾아온 사람들이 ‘삼대와 같이 무성했다’고 하여 '마(麻)' 자를 넣어 마곡사라 한다.

마곡사는 자장 율사에서 진표 율사로 이어지는 청정 계율 도량의 전통과 보조 체징에서 보조 지눌로 이어지는 참선 도량의 전통을 계승하고 있다. 마곡사는 신라시대부터 범일(梵日, 810-889), 도선(道詵, 827-898), 보조 지눌(普照知訥, 1158-1210) 등이 중창하면서 선풍을 드날렸다. 근대에 들어 1882년경 경허(鏡虛)의 선풍이 마곡사에 불었으며, 1895년에는 만공(滿空)이 마곡사 토굴에서 정진하였다. 1년 뒤 경허가 만공의 토굴로 찾아와 법거량을 나누게 되는데, 이때 만공은 스승 경허에게 호되게 질책받았다. 이후 만공은 경허의 가르침대로 ‘무(無) 자’ 화두를 들고 온 힘을 다하여 정진하였다.

일제강점기에 간행된 『해동불교』 제4호에 1913년 마곡사 본·말사에 선학당(禪學堂)이 4개 있는 것으로 조사된 내용이 있으나, 그 선원이 정확히 언제 개원되었는지는 확실하지 않다. 1922년에는 보월(寶月)이 마곡사 선원 조실로 머물러 납자들을 제접하였다. 1936년 만공이 마곡사의 주지로 부임하면서 마곡사 선원은 새로운 전기를 맞이하였다. 이후 박고봉(朴古峰), 적음(寂音), 서운(瑞雲)을 비롯한 많은 명안종사(明眼宗師)가 주석하면서 선지(禪旨)를 펼쳤다. 만공의 가풍은 마곡사에서 법천 용음(法泉龍吟) - 취담 일현(翠潭一玄) - 능엄 - 철웅 - 진허 - 진각 - 법용 – 원혜 - 원경으로 이어지고 있다. 수좌회 방함록에 의하면 1980년부터 마곡사 선원 대중 명단이 등장하다가 이후 8년 정도 공백 기간을 거쳐 1989년 하안거부터 마곡사 태화선원(泰華禪院)이라는 이름으로 대중 명단이 등재되고 있다. 1989년 당시 조실로는 영파(靈波), 선원장에는 능엄(楞嚴), 입승은 영서(靈瑞)가 각각 맡았으며 큰방 정진 대중은 20명 정도였다. 그 뒤 영파, 월하가 조실로서 납자를 제접하였으며, 능엄, 취암, 백산, 정찬이 선원장을 지냈고, 철인, 처광, 지묵, 현성, 혜산, 인해, 종서 등이 입승을 맡았다. 2008년에 폐원했던 태화선원은 2013년 동안거를 맞이하여 5년간 닫혔던 문을 열고 재개원하면서 경허, 만공의 가풍을 이어 선종 사찰의 명성을 다시 이어가게 되었다. 이는 마곡사 주지 원경의 원력과 승보 공양을 발원한 신도들의 화합에 의한 것이었다. 2000년대 들어서 마곡사 태화선원의 선원장은 정찬(正贊), 진광(眞光)이 살았으며, 안거 대중은 7명에서 15명 사이였다. 2018년부터 휴원 중이다.

〈마곡사 선(禪) 법맥도〉 태고보우(太古普愚) - 환암혼수(幻庵混修) - 구곡각운(龜谷覺雲) - 벽계정심(碧溪淨心) - 벽송지엄(碧松智嚴) - 부용영관(芙蓉靈觀) - 청허휴정(清虛休靜) - 편양언기(鞭羊彥機) - 풍담의심(楓潭義甚) – 월담설제(月潭雪霽) - 환성지안(喚醒志安) - 호암체정(虎巖體淨) - 청봉거안(靑峰巨岸) - 율봉청(栗峰靑) - 금허법첨(錦虛法添) - 용암혜언(龍巖慧彥) - 영월봉율(永月奉律) - 만화보선(萬化普善) – 경허성우(鏡虛惺牛) - 만공월면(滿空月面) - 법천용음(法泉龍吟) 〈만공이 용음에게 내린 글〉

용음은 이것을 종신토록 지녔는데 후일에 금봉(錦峰)이 이 글을 보고 말하기를 “큰스님의 안목과 골수가 모두 이 글귀에 있다.”라고 하였다. 마곡사 영산전(靈山殿) 앞으로 흥성루(興聖樓)라는 누각이 있는데, 그 옆의 ㄷ자 형 전통 건물이 태화선원이다. 선원 위로 군왕대(君王垈)가 있다. 세조 임금이 이곳을 ‘만세불망지지(萬世不忘之地)‘라 불렀다. 그만큼 기(氣)가 융성한 곳이라서 장부일대사(丈夫一大事)를 해결하려는 선객들의 혜안(慧眼)이 번쩍이는 곳이라 할 수 있다.