천도재는 불보살의 힘으로 망자의 혼을 극락으로 보내줄 것을 천거하는 불교의례다. 의례의 목적과 양상에 따라 죽은 뒤 중유에 머무는 49일 동안 치르는 사십구재, 일체중생을 위한 무차평등의 수륙재, 석가모니께서 설법하던 당시의 법회를 재현하는 영산재, 생전에 미리 시왕을 모시고 공덕을 쌓는 생전예수재 등으로 구분된다. 아울러 우란분재(백중)은 특정한 날에 치르는 천도재이다. 천도재는 불보살을 모시고 스님의 집전과 불법의 염송으로 의식이 진행되며, 상차림 시에는 육류, 어류, 술 등은 사용하지 않는다. 천도재는 더욱 좋은 내세로 망자를 인도하는 천도의 의미를 지니며, 회향의 실천으로서 천도되지 못한 채 떠도는 모든 중생을 의례대상으로 한다. 화엄사에서는 다음과 같이 각 전각에서 다른 재를 올리고 있다.