화엄사의 사적기(事蹟記)는 벽암 각성(碧巖覺性, 1575~1660) 대사가 임진왜란으로 폐허가 된 화엄사를 중창할 때, 문도들이 중관 해안(中觀海眼, 1567~?) 대사에게 사찰의 사적기 집필을 부탁하면서 처음으로 정리되었다. 1636년(인조 14)에 『호남도 구례현 지리산 대화엄사 사적(湖南道求禮縣智異山大華嚴寺事蹟)』이라는 이름으로 최초의 『화엄사사적』이 완성되었다. 화엄사의 개창과 연혁, 석존의 생애 및 불교의 동전(東傳), 고승의 전기, 화엄사의 전각, 최치원(崔致遠, 857~?)의 찬문 등으로 구성되었고, 주로 『삼국유사(三國遺事)』와 『삼국사기(三國史記)』의 내용을 토대로 작성되었다. 1636년에 중관 대사가 찬술한 필사본 『화엄사사적』은 1697년(숙종 23)에 백암 성총(栢庵性聰, 1631∼1700) 스님이 발문(跋文)을 붙여 목판본으로 간행하였다. 이후에 20세기 초 당시 미간행인 채로 있던 화엄사 주지 만우(曼宇) 정병헌(鄭秉憲, ?~1969) 스님의 『지리산대화엄사지(智異山大華嚴寺誌)』를 1969년에 활자화하여 간행하였다. 원문은 『불교학보』 제6집(동국대학교 불교문화연구소 발행)에 『해동 호남도 구례현 지리산 대화엄사 사적(海東湖南道求禮縣智異山大華嚴寺事蹟)』(만우 정휘헌 집록)으로 수록되어 있다. 최초의 『화엄사사적』 편찬자, 중관 해안 중관 대사는 법호가 해안, 별호가 철면자(鐵面子)이고, 속성이 오씨(吳氏)이다. 뇌묵 처영(雷默處英, 생몰년 미상) 스님의 외조카이며, 서산대사(西山大師) 청허 휴정(淸虛休靜, 1520~1604) 스님의 제자이다. 임진왜란 때 승병을 모집하여 서산대사 휘하에서 활약하였다. 만년에는 지리산 대은암(大隱庵)에 주석하였다. 문집으로 『중관대사유고(中觀大師遺稿)』 등이 있다. 또한 『금산사사적(金山寺事蹟)』, 『죽미기(竹迷記)』(대둔사사적) 와 같은 사찰의 사적기를 찬술하였다. 필사본 『호남도 구례현 지리산 대화엄사 사적』 화엄사성보박물관에 소장된 연대미상의 필사본 『호남도 구례현 지리산 대화엄사 사적』은 절첩(折帖, 병풍처럼 접고 펼 수 있는 책) 형식으로, 접히는 곳 중앙에 붉은색 도장이 찍혀 있다. 서로 다른 필체가 보이며, 크기는 세로 25.9㎝, 가로 43.4㎝이다. 1697년에 백암 성총 스님이 간행한 목판본 『화엄사사적』의 체제 및 구성, 내용과 크게 다르지 않다. 필사본 말미에는 경술년(庚戌年) 3월에 사미(沙彌) 병헌(秉憲) 스님이 포월선사(抱月禪師)의 명에 의해 빠진 부분을 보완하여 필사하였다는 기록이 보인다. 이 필사본에는 「왕비김씨위망제추복시곡원문(王妃金氏爲亡弟追福施穀願文)」 이라는 9세기 후반에 작성된 최치원의 글이 수록되어 있다. 이 글은 불국사(佛國寺) 관련 자료로 1697년에 간행된 목판본 『화엄사사적』 및 1740년(영조 16)에 편찬된 『불국사고금창기(佛國寺古今創記)』에는 보이지 않는 것으로 보아, 학계에서는 적어도 1740년 이후에 필사된 자료로 추정하고 있다. 한편, 일본 천리(天理)대학 도서관에 1697년의 목판본을 필사한 『화엄사사적』이 소장되어 있는 것으로 알려져 있다.