서울 봉은사 괘불도는 세로 686.0㎝, 가로 394.5㎝의 바탕에 부처님이 연꽃을 들고 설법하는 장면을 그린 오존도 형식의 야외 의식용 대형 불화이다. 하단 중앙 붉은색 직사각형 안에 제작 시기, 봉안 장소, 제작과 시주에 참여한 인물 등을 기록한 화기를 남겼다. 광서 12년 병술(1886) 5월 괘불탱 한 축을 새로 조성하여 광주부 수도산 봉은사에 봉안한다고 밝혔다. 그리고 연화질이라고 쓰고 증명, 송주, 편수, 출초, 금어, 별좌, 도감, 화주 등 제작과 의식에 직접 관여한 인물을 기록하였다. 감독은 호봉 응규(虎峯應奎) 등 3명이 맡았다. 제작은 편수 1명, 출초 1명, 금어 2명, 총 4명이 담당하였다. 편수는 영명 천기(影明天機), 출초는 대허 체훈(大虛軆訓), 금어는 긍조(亘照)와 돈조(頓照) 스님이다. 체훈과 돈조는 1879년에 서울 개운사 괘불도 제작에도 참여하였다. 제작을 지원한 인물을 기록하는 대시주질과 인권 대시주 항목에 13명을 적었다. 헌종의 후궁이었던 순화궁 김씨의 장수를 발원한다고 적고, 병오생 김문연과 부부 네 쌍, 어린 아이의 생년, 성씨, 불교식 이름인 법명 등을 기재하여 축원하였다. 을유생 김대덕화, 신사생 김청정화 등 상궁 2명이 인권 대시주 역할을 맡아, 여러 사람의 시주를 모아왔다. 5월 26일에 원통 불사 시작을 아뢰는 공양을 올리고, 6월 초5일에 점안, 회향한다고 기록하였다. 상단에 연꽃을 들고 정면을 향해 서서 설법하는 부처님과 가섭존자, 아난존자로 구성된 삼존을 그리고, 하단에는 문수동자와 보현동자를 배치한 간단한 구도이다. 상단에 부처님의 설법 장면을 그리고 하단에 동물을 탄 동자형 문수보살과 보현보살을 배치하는 도상은 19세기 후반~20세기 초에 서울, 경기 지역에서 여러 점의 괘불도로 제작되었다. 본존 부처님은 화염으로 장식한 광배를 갖추고, 양 어깨를 가린 법의를 걸쳤다. 머리의 육계는 높고 뾰족하며 중앙계주, 정상계주를 표현하였다. 가섭존자, 아난존자는 두 손을 가슴 앞에 모으고 부처님을 향해 섰다. 문수동자는 황색 사자에 올라타 연꽃을 들었고, 보현동자는 흰색 코끼리에 올라타 모란꽃을 들었다. 괘불도와 관련된 유물로 복장낭 3점이 남아 있다. 1886년 괘불도와 함께 제작된 것으로, 길이 50.1㎝~51.5㎝, 폭 20.3㎝~21.8㎝의 종이로 만들어진 주머니이다. 참고문헌 『한국의 불화』35, 조계사 직할사암편(중), (사)성보문화재연구원, 2005. 『서울의 사찰불화』Ⅱ, 서울역사박물관, 2008. 송천, 이종수, 허상호, 김정민(2011), 『한국의 불화 화기집』, 도서출판 성보문화재연구원. 『한국의 사찰문화재』전국사찰문화재 일제조사 서울특별시, 문화재청, (재)불교문화재연구소, 2013. 문화재청, 〈국가문화유산 포털〉 문화유산 검색, ‘서울특별시 유형문화재 봉은사 괘불도’.