고흥 금탑사 괘불도는 세로 531.0㎝, 가로 647.6㎝의 바탕에 석가모니불, 약사불, 아미타불의 설법회 장면을 그린 군도 형식의 야외 의식용 대형 불화이다. 하단의 붉은색 직사각형 2곳에 제작 시기, 봉안 장소, 시주와 제작에 참여한 인물 등을 기록한 화기를 남겼다. 건륭 44년 무술(1778) 6월 전라좌도 흥양현(지금의 전라남도 고흥군) 천등산 금탑사 괘불을 조성하여 봉안한다고 밝히고, 시주질, 연화질, 본사질 등을 기록하였다. 시주질에 시주자 41명을 기록하고, 연화질에는 증명, 송주, 지전, 금어, 편수, 공양주, 공급, 도감, 별좌, 인권 화주, 수소 도감 등 제작과 의식에 역할을 맡았던 인물을 기록하였다. 감독은 대선사 응성당 민훈(旻勳) 스님이 담당하였고, 제작은 수화승 비현(丕賢)과 편수 쾌윤(快允) 스님 등 화승 13명이 담당하였다. 비현과 쾌윤은 선암사를 중심으로 활동한 의겸(義謙) 화파 화승으로, 1759년 여수 흥국사, 1783년 화순 만연사 괘불도 제작에도 함께 참여하였다. 수소 도감(修掃都監)은 불사 뒤 사찰을 깨끗이 치우는 소임의 책임자를 말하는데, 금탑사 화기에만 등장한다. 괘불도 뒷면에 붉은색 글씨로 진언을 기록한 종이가 붙어 있었다고 하지만, 1997년 보존 처리 시 없어지고 현재는 사진만 남아 있다. 세로 길이보다 가로 폭이 넓은 유일한 괘불도이다. 석가모니불, 약사불, 아미타불을 불탁 위 연화대좌에 나란히 앉은 모습으로 가로로 배열하고, 각 부처님 사이에 보살 8위, 제자 2위를 배치한 간결한 구도이다. 세 부처님의 정수리에 묘사된 커다란 구슬 모양 중앙계주가 특징적이다. 중앙의 석가모니불은 편단우견 형식의 법의를 걸치고, 항마촉지인의 손 모양을 하였다. 뒤에는 연잎 모양으로 광배를 표현하고, 양옆에 가섭존자, 아난존자를 배치하였다. 대좌 옆에는 여의를 든 문수보살과 연꽃을 든 보현보살을 배치하였다. 괘불도와 관련된 유물로 괘불함 1점이 남아 있다. 길이 69.5㎝, 높이 37.2㎝이며, 내부에 제작 시기, 시주자, 목수 등에 대한 기록을 남겨, 괘불도 보다 81년 빠른 1697년에 제작되었음을 알 수 있다. 현재 괘불도가 보관되어 있는 극락전에는 괘불함의 편리한 반출입을 위해 설치한 굴림대 장치가 남아 있는데, 조선후기에 만들어진 유일한 사례로 확인된다. 참고문헌 『괘불조사보고서』Ⅱ, 국립문화재연구소, 2000. 송천, 이종수, 허상호, 김정민(2011), 『한국의 불화 화기집』, 도서출판 성보문화재연구원. 『대형불화 정밀조사 보고서』21 보물 제1344호 금탑사 괘불탱, 문화재청, (사)성보문화재연구원, 2019. 『보물 고려불화·괘불도』, 문화재청, 2020. 문화재청, 〈국가문화유산 포털〉 문화유산 검색, ‘보물 금탑사 괘불탱’.