고성 운흥사 괘불도는 세로 1,129.0㎝, 가로 763.0㎝의 바탕에 영산회 의식에 초청되는 불보살을 그린 칠존도 형식의 야외 의식용 대형 불화이다. 하단 3곳의 붉은색 직사각형 안에 제작과 보수를 기록한 화기를 남겼다. 제작 화기를 통해 제작 시기, 봉안 장소, 시주와 제작에 참여한 인물 등을 알 수 있다. 옹정 8년 경술(1730) 봄, 영남 고성 와룡산 운흥사 괘불탱이라고 기록한 뒤, 시주에 참여한 인물 58명과 회향게를 적었다. 그리고 산중대선사, 대사, 노덕, 대덕, 전·현주지, 삼강 등과 품계를 받은 스님들을 열거하고 연화라고 적은 뒤, 참선 겸 대종사, 지전, 공양주, 별좌, 도감, 금어, 대목, 부목, 대정, 대화사 등 제작과 의식에 역할을 맡았던 스님들을 기록하였다. 제작은 의겸(義謙)을 수화사로 화승 16명이 담당하였다. 이 화승들은 1730년 운흥사에서 일어난 대대적인 불사를 맡아 불상, 불화를 제작했던 것으로 보인다. 당시 의겸은 수화승으로서, 운흥사 삼불회도, 수월관음도, 목조관음보살좌상 제작 등을 지휘하였다. 제작을 기록한 화기 옆에 붉은색 종이에 먹으로 써서 붙여놓은 ‘괘불 보수 연화질’은 1991년의 보수 기록이다. 괘불도 뒷면에는 점안 의식과 관련된 범자 진언을 붉은색 글씨로 적고, 부적 다라니 목판을 찍은 종이를 붙였다. 석가모니불, 문수보살, 보현보살로 구성된 삼존불을 부각하여 그리고, 그 위쪽에 다보불, 아미타불, 관음보살, 세지보살을 배치한 『오종범음집(五種梵音集)』의 영산회 의식 도상이다. 석가모니불은 편단우견 형식의 법의를 걸치고, 항마촉지인의 손 모양을 한 모습이다. 각 존상에는 『조상경(造像經)』의 점안 의식과 관련된 범자를 붉은색으로 그려 넣었다. 괘불도와 관련된 유물로 괘불함 1점, 괘불지주 7점, 탁의(卓衣) 1점이 남아 있다. 괘불함은 길이 807.8㎝, 높이 34.1㎝이다. 함 안쪽에 1731년 제작한 ‘고성 와룡산 운흥사 괘불궤’라는 기록을 남겼다. 괘불지주는 명문에 의하면 1781년 2월에 제작한 것이지만, 대부분 반파된 채 운흥사 보제루 마당에 놓여있다. 탁의는 괘불도를 싸고 있던 가로 870.0㎝, 세로 170.0㎝의 삼베이다. ‘한필박□기(壹匹朴□琪)’, ‘이십척강개역(二十尺姜改役)‘이라고 먹으로 쓴 글자가 확인된다. 참고문헌 『괘불조사보고서』Ⅲ, 국립문화재연구소, 2004. 『한국 역대 서화가 사전』, 국립문화재연구소, 2011. 송천, 이종수, 허상호, 김정민(2011), 『한국의 불화 화기집』, 도서출판 성보문화재연구원. 『대형불화 정밀조사 보고서』44 보물 운흥사 괘불탱 및 궤, 문화재청, (사)성보문화재연구원, 2022. 문화재청, 〈국가문화유산 포털〉 문화유산 검색, ‘보물 운흥사 괘불탱 및 궤’.