성도재일이 가까워지면 종단의 선원과 승가대학 등에 소속된 스님들은 12월 초하루부터 8일(성도재일 당일)까지 특별정진에 돌입한다. 이는 부처님의 수행을 규범으로 삼아 성도재일을 기념하고자 한 선종(禪宗)의 전통을 따른 것이다. 일반 사찰에서는 성도재일 하루 전날부터 재가신자들도 이 깨달음의 실천에 일제히 동참한다.

성도재일의 철야정진과 납팔죽 성도재일을 앞두고 행하는 특별정진을 두고 초하루부터 추가로 정진한다고 해서 가행정진(加行精進)이라고 하며, 또 부처님을 생각하며 용맹하게 정진한다고 하여 용맹정진(勇猛精進)이라고도 한다. 이때 거의 잠을 자지 않고 깨달음을 향해 참선 정진하기 때문에 철야정진이라고 흔히 부른다. 이때 잠을 극복하기 위해 수행자들은 참선과 거니는 것을 반복한다. 불가에는 성도재일 정진수행 동안에 납팔죽(臘八粥)을 먹는 풍습이 전한다. 납팔죽이란 납월 8일에 먹는 죽이라는 뜻이다. 12월의 한자식 명칭이 납월이니, 12월 8일 성도재일에 먹는 죽이라는 의미이다. 성도재일에 사찰에서는 오곡과 말린 과실을 넣어 납팔죽을 쑤어 부처님께 올리고, 신도들과 함께 이 죽을 먹는다. 부처님은 수자따가 공양한 우유죽[乳米粥]을 드시고 체력을 회복하여 마침내 정각(正覺)을 이루었다. 결국 수자따의 우유죽이 정각에 이르는 마지막 공양이었던 셈이다. 성도재일에 먹는 납팔죽은 수자따의 우유죽처럼 깨달음을 도와주는 귀한 공양이라는 의미가 있다. 부처님 당시의 우유죽은 동아시아 농경문화를 거치며 우유 대신 잣, 밤, 팥, 땅콩, 대추, 말린 과일 등의 재료를 넣어 끊이는 것으로 대체하게 되었다.[1]자현(2014), 「성도재일」, 『절에 가는 날』, 대한불교조계종 포교원 포교연구실 편, 서울: 조계종출판사, 151-155쪽. 성도재일 특별정진의 이모저모 성도재일의 특별정진의 모습은 사찰마다 다양한다. 재일 전날 철야정진을 하거나, 12월 1일부터 8일까지 7일간 용맹정진을 하는 등 부처님처럼 깨닫기 위해 치열하게 수행한다. 2022년의 경우를 들어 성도재일 특별정진의 다양한 모습을 살펴보면 다음과 같다. 서울 조계사는 성도재일 전날 오후 9시부터 이튿날까지 철야용맹정진을 하고 이를 유튜브로 생중계하며, 성도재일부터 입춘까지 25일여 동안 성도재일 기도를 이어갔다. 김포 연운사는 하루 전 저녁예불 후부터 촛불걷기명상, 사불(寫佛) 프로그램을 진행하며 부처님 성도재일을 기렸다. 전통에 따라 철야정진을 하는 사찰도 있다. 구례 화엄사는 하루 전 오후 9시부터 각황전에서 3,000배 철야정진 법회를 봉행했다. 서울 길상사는 하루 전 오후 9시부터 이튿날 새벽까지 철야정진을 행했으며, 서울 도선사는 성도재일 7일 정진기도를 봉행했다. 부산 범어사는 동안거와 성도재일을 맞아 방장스님을 법사로 5일 전부터 매일 오후 2시에 경내 보제루에서 『금강경오가해설의(金剛經五家解說誼)』를 대중에게 설했다.[2]어현경(2022. 1. 6.), 「“샛별과 함께 정각 얻으신 부처님처럼 깨닫길”」, 『불교신문』. https://www.ibulgyo.com

성도재일 철야 용맹정진의 의의 성도재일은 부처님이 깨달음을 얻은 날로, 불교에서는 스승의 가르침을 되새기고 수행의 중요성을 깨닫는 날이다. 대다수 사찰에서는 성도절 하루 전날 사찰에 모여 철야정진을 하고, 자정에 우유죽[3]보통 우유로 대체함. 을 공양한다. 성도일에는 부처님이 걸어가신 길을 따라가며 스승의 가르침을 되새기고, 스승의 깨달음을 경배하며 불교 수행의 중요성을 다시 한번 깨닫는 시간이다.