송광사 성보박물관은 2018년 1월부터 진행된 소장유물 전수조사에서 펜글씨로 필사된 불교연극 대본을 발견했다. 새로 발굴된 연희대본은 가로 19.3cm, 세로 26.3cm 크기로 백지를 노끈으로 제본하였으며, 내용으로〈팔상극〉과 〈목련극〉 두 편의 연희대본이 수록되어 있다. 책자는 앞의 몇 장이 유실된 채 총 29장, 58쪽이 남아있다. 이중 〈팔상극〉 대본은 7막으로 14장 28쪽 분량으로 기술되어 있다. 이후 31쪽부터 본격적으로 〈목련극〉 대본의 본문 내용이 〈목련극각색〉이라는 제목으로 시작된다. 〈목련극각색〉대본의 필사, 유통 시점을 짐작할 수 있는 단서는 낙서처럼 보이는 붓글씨 중 ‘이장수(李長秀)’라는 세 글자이다. 송광사에 보존되어 있는 승적 중에 이장수(속명 이종완, 1921~1998)라는 이름을 가진 스님의 기록이 있는데, 그는 1937년 송광사 사미과를 수료한 후 1941년 중덕 법계를 송광사에서 수지했다. 따라서 장수 스님이 대선 법계를 수지한 1938년부터 환속 전인 1947년까지 〈목련극각색〉을 활용했을 것으로 보인다. 또한 송광사 출신 화승(畵僧)으로 당대 불교미술계를 풍미했던 금어(金魚) 금용 일섭(金蓉日燮, 1900-1975) 스님의 『연보(年譜)』에 따르면 1930년 4월 8일 송광사에서 부처님오신날을 기념해 공연된 목련존자 연극에 필요한 무대를 그려 설치하였다고 한다. 이는 송광사 〈목련극각색〉 대본이 1930년 이미 발견된 것과 같은 내용으로 존재했으며, 1930~40년대 걸쳐 송광사에서 실제 공연을 위해 실질적으로 사용된 것이라 할 수 있다. 김태흡이 지은 성극 〈우란분〉(1932)과 비교해 보면, 송광사의 〈목련극각색〉과 〈우란분〉은 확연한 차이를 보인다. 〈우란분〉은 3막인데 반해 〈목련극각색〉은 7막으로, 내용이 좀 더 세세하고 플롯에도 차이가 크다. 이것은 송광사 〈목련극각색〉이 『목련경』의 서사 전통을 계승하고 있기 때문이다. 송광사에서 새로이 발견된 〈목련극각색〉은 완전히 세속과 친밀한 연극 형태로 행해진 목련존자 이야기의 설행 양식이자, 전근대 이전부터 존재한 불교 대중 공연극의 전통을 계승한 것이라 할 수 있다. 이는 불교 현장에 행해지고 있던 민중불교적 흐름의 전승을 확인할 수 있는 중요한 자료로 평가된다. 〈목련극각색〉 대본은 2019년 조계총림 50주년을 기념하여 개최된 ‘송광사 근현대 자료 특별전’(2019.04.30.-2019.12.29.)에서 공개되었다.