1. 변상도 해설 화면은 상하 2장면으로 구성되어 있다. 상부에는 긴 창을 들고 앉아 있는 우두(牛頭)와 옥졸에게 끌려오는 죄인이 묘사되어 있다. 하부에는 벌을 받고 있는 죄인들과 옥졸, 그리고 그 앞에는(오른쪽) 목련이 손을 들어 옥졸에게 말을 하고 있는 모습이 묘사되어 있다. 이는 목련이 어머니를 찾아 첫 번째로 들른 지옥으로 좌대지옥(剉碓地獄)에서의 장면이다. 좌대지옥은 죄인들을 잘게 썰어 방아에 넣고 찧는 곳이며, 매일 만 번 죽고 만 번 살아나는 곳이다. 좌대지옥부터 목련 모자의 상봉까지는 목련이 어머니를 찾아 헤매는 여러 지옥의 모습을 도해한 것이다. 『목련경』에 등장하는 지옥들은 어느 특정한 경전에서 등장하는 소지옥이 아니라 여러 경전에 의거하여 한 것이다.[1]박도화(1998), 「『불설대목련경』의 성립경위 재고와 판화의 도상」, 『미술사학』 12, 서울: 한국미술사교육학회, 35-36쪽. 2. 원문 目連白佛言 世尊寶塔浩大 功德如何 世尊答言 目連寶塔高大 簷簷相接 徹至梵天 百年之後 雨漏佛面 當來獲罪 出家功德 是金剛不壞之身 目連白世尊 今欲辭世尊 入山學道 世尊答言 目連汝若要修道 不用餘處 向我 耆闍窟山中修道 目連啓世尊 山中有何糧食 堪得學道 佛言目連 山中唯有 虎狼禽獸 每到齋時 口啣香花 自來供養 目連聞是語已 擲鉢騰空 往到耆闍窟山中 至賓鉢羅庵中 左脚壓右脚 右脚壓左脚 以舌柱上齶 觀三十三天 至化樂天宮 唯見阿爺 受天福 不見阿孃 廻來啓世尊 阿孃在生之日道 我日設五百僧齋 死合生化樂天宮 天宮不見 今在何處 佛語目連 汝母在生之日 不信三寶 慳貪積惡 造罪如湏彌山 死入地獄中 目連遂聞此語 擧身自撲 悲啼號泣 從地而起 遊諸地獄 目連次復前行 見一剉碓地獄 只見南閻浮提衆生 在剉碓臼中 斬身千叚 血肉狼籍 每日之中 萬死萬生 目連悲哀 問獄主 此獄衆生 前身作何罪業 今受此苦 獄主答 師此是南閻浮提 剉斬一切衆生 男女盤旋 聚頭共喫 口唱甘美 今落弟子手中 只得歡喜忍受 3. 번역문 목련이 세존께 여쭈었다. “세존이시여, 보배로 탑을 크게 세운다면 그 공덕이 어떠하옵니까?” 세존께서 답하시기를, “목련아, 보탑이 높고 커서 층마다 처마가 서로 맞닿아 범천까지 이른다 하더라도 백 년 후에는 비가 새어 부처님 얼굴을 적시는 죄를 짓게 되느니라. 그러나 출가한 공덕은 금강과 같아 무너지지 않는 몸을 얻게 되느니라.” 하시었다. 목련이 세존께 아뢰었다. “세존이시여, 저는 이제 부처님 곁을 떠나 산에 들어가 수행을 하고자 합니다.” 세존께서 답하여 이르시기를, “목련아, 네가 도를 닦으려 한다면 다른 곳으로 가지 말고 나와 함께 여기 영취산(기사굴산)에서 도를 닦도록 하여라.” 하시었다. 목련이 세존께 여쭈었다. “세존이시여, 산중에 무슨 양식이 있어서 도를 닦겠습니까?” 세존께서 이르시기를 “목련아, 산중에는 호랑이와 이리 그리고 새들이 있어 매일 때가 되면 스스로 향기로운 꽃들을 물고 와 공양을 올려 주느리라.” 목련이 세존의 말씀을 듣고 발우를 던져 하늘로 솟아올라 영취산(기사굴산)에 있는 빈바라암에 이르러, 양가부좌를 틀고 혀는 입천장에 대었다. 목련이 삼십삼천을 살펴보다 화락천궁에 이르러, 아버지만이 하늘의 복을 누리고 계시고, 어머니는 볼 수 없었다. 목련이 세존께 돌아와 여쭙기를 “어머니는 생전에 날마다 오백승재를 올렸다고 하셨습니다. 세상을 떠났으니 마땅히 화락천궁에 태어났을 터인데 천궁에서 어머니를 뵐 수가 없습니다. 어머니는 지금 어디에 계십니까?” 세존께서 목련에게 이르시되 “네 어머니는 살아 있을 때 삼보를 믿지 않고, 인색하고 욕심이 많아 악업을 지었으니, 그 죄가 수미산과 같으므로, 죽어 지옥에 떨어졌느니라.” 하시었다. 목련이 세존의 말씀을 듣고 스스로 몸을 치며 구슬프게 목 놓아 울다 일어나 여러 지옥을 다니며 어머니를 찾았다. 목련이 지옥을 다니다 죄인들을 잘게 썰어 방아에 넣고 찧는 지옥에 이르렀다. 그곳에서는 남염부제 중생들을 방아 속에서 몸을 천 토막으로 자르니 혈육이 낭자하고 매일 만 번을 죽고 만 번을 살아났다. 목련이 슬피 울며 좌대지옥 옥주에게 물었다. “이 지옥에 있는 중생들은 생전에 어떤 죄를 지었기에 지금 이 고통을 받고 있습니까?” 옥주가 답하기를 “스님이시여, 이곳에 있는 남염부제 중생들은 생전에 모든 중생의 몸을 잘라 죽이고, 남녀가 서로 둘러앉아 음식을 먹으면서 입으로 그 맛이 좋다고 떠들다가, 지금 제자의 손에 떨어져 하는 수 없이 그 죗값을 달게 받고 있는 것입니다.”[2]건봉사 편(2021), 『건봉사 불설대목련경』, 고양: 인북스, 77-80쪽.