일제강점기와 한국전쟁 등 사회 혼란 속에서 불교의례 명맥이 희미하게 이어져 왔다. 신문기사 등 파편적인 기록을 통해 수륙재 전통이 점점이 이어진 것을 확인할 수 있다. 한편 전문학술영역에서 수륙재가 본격적으로 연구되기 시작하였다. 불교학, 역사학, 민속학, 서지학, 미술사학, 음악학 등 유관 학문 분야에서 수많은 연구성과가 축적되었다. 특히 2000년대 이후로는 수륙재의 문화유산적 가치에 주목하면서 현재 거행되고 있는 수륙재에 대한 사례 연구가 크게 진척되었다. 나아가 수륙재가 지니는 공익성, 역사성, 예술성 등이 평가되어 문화재로 지정되기 시작하였다. 가장 먼저 2004년 ‘인천수륙재’가 지방무형문화재에 지정되었다.[1]〈[인천/경기]강화 청련사 탱화 등 지방문화재-기념물 지정〉, 《동아일보》, 2004년 3월 19일. 2010년대에 들어와 수륙재의 역사·문화적 가치를 재고하며 의례 원형을 복원하려는 노력이 각계에서 일어났다. 그 결과 2013년 수륙재가 국가중요무형문화재에 지정되었으며 삼화사국행수륙대재보존회, 진관사국행수륙재보존회, 백운사아랫녘수륙재보존회가 보유단체로 최종 인정되었다.[2]〈문화재청, 수륙재 무형문화재 지정 확정〉, 《법보신문》, 2013년 12월 20일. 아울러 의례 공간에 시설하는 불화(佛畫)와 법구(法具), 의례 절차를 성문화한 의궤(儀軌)의 고판본(古版本) 등이 유형문화재로 다수 지정되었다. 따라서 불교의례적 차원을 넘어 한국의 문화전통으로서 수륙재를 보존, 계승해가는 단초를 마련하였다. 오늘날 국가중요무형문화재로 지정된 수륙재는 사십구재[七七齋] 형식으로 전승되고 있다. 대체로 매년 양력 8월에 입재(入齋)로 시작하여 7일 간격으로 초재(初齋)부터 칠재(七齋)까지 총 49일 동안 진행된다. ‘삼화사수륙재’에서는 봉행 30일 전에 향행사(香行使)를 비롯하여 다양한 식전 의례를 행하고 있으며, 방생의식이 정식 절차로 들어가 있어 특징적이다. ‘진관사수륙재’는 양계(陽界)와 명계(冥界)의 존재를 위한 명양의례(明暘儀禮) 전통을 되살려 회향의식에 해당하는 칠재를 낮재·밤재로 나누어 이틀 동안 봉행한다. ‘아랫녘수륙재’는 다른 수륙재 의례에 비하여 민간성이 강조되며, 육재와 칠재 사이에 용왕재를 별도로 설행하고 있어 주목된다. ‘인천수륙재’는 회심곡 등에서 소리할 때 법음이 장중하고 독특한 곡절을 채택하고 있어 다른 지역과 구분된다. 이외에도 화성 용주사, 서산 보원사, 강진 무위사, 부여 백제문화제 등에서 수륙재를 봉행하며 의례 전통을 계승해가고 있다. 1. 수륙재 관련 문화재 지정 현황(2023년 6월 30일 기준) 1) 무형문화재 - 삼화사수륙재(三和寺水陸齋) : 국가무형문화재(2013.12.31. 지정) / 2021년 기록화 - 진관사수륙재(津寬寺水陸齋) : 국가무형문화재(2013.12.31. 지정) / 2016년 기록화 - 아랫녘수륙재(아랫녘水陸齋) : 국가무형문화재(2014.03.18. 지정) / 2015년 기록화 - 인천수륙재(仁川水陸齋) : 인천광역시 무형문화재(2004.04.06. 지정) 2) 유형문화재 - 서울 진관사 소장 괘불도 및 괘불함 : 국가등록문화재(2021.06.03. 지정) - 마곡사 석가모니불 괘불탱(麻谷寺 釋迦牟尼佛 掛佛幀) : 보물(1997.08.08. 지정) - 원주 구룡사 삼장보살도(原州 龜龍寺 三藏菩薩圖) : 보물(2015.03.04. 지정) - 구례 천은사 삼장보살도(求禮 泉隱寺 三藏菩薩圖) : 보물(2016.02.22. 지정) - 구미 대둔사 삼장보살도(龜尾 大芚寺 三藏菩薩圖) : 보물(2019.06.26. 지정) - 여주 신륵사 극락보전 삼장보살도(驪州 神勒寺 極樂寶殿 三藏菩薩圖) : 경기도 유형문화재(2013.11.12. 지정) - 순천 선암사 서부도암 감로왕도(順天 仙巖寺 西浮屠庵 甘露王圖) : 보물(2008.03.12. 지정) - 개운사 감로도(開運寺 甘露圖) : 서울특별시 유형문화재(2006.07.06. 지정) - 경국사 감로도(慶國寺 甘露圖) : 서울특별시 유형문화재(2008.05.08. 지정) - 용암사 감로왕도(龍巖寺 甘露王圖) : 서울특별시 문화재자료(2017.10.12. 지정) - 서산 개심사 오방오제위도 및 사직사자도(瑞山 開心寺 五方五帝位圖 및 四直使者圖) : 보물(2012.04.25. 지정) - 양산 통도사 오방제위도 (梁山 通度寺 五方帝位圖) : 경상남도 유형문화재(2014.03.20. 지정) - 해련사 장엄의식구(海蓮寺 莊嚴儀式具) : 부산광역시 민속문화재(2015.08.26. 지정) - 남해 화방사 바라(南海 花芳寺 波羅) : 경상남도 문화재자료(2010.03.11.) - 천지명양수륙재의찬요(天地冥陽水陸齋儀纂要) : 서울특별시 유형문화재 등 13건 - 수륙무차평등재의촬요(水陸無遮平等齋儀撮要) : 서울특별시 유형문화재 등 9건 - 법계성범수륙승회수재의궤(法界聖凡水陸勝會修齋儀軌) : 광주광역시 유형문화재 등 4건