불교에서 행하는 염불 수행은 주로 나무아미타불, 관세음보살 등과 같은 칭명염불이 주종을 이룬다. 조석으로 행하는 불교 예불에서는 관음정근이나 아미타불정근을 하는 경우가 많다. 정근수행은 불교의 의식으로 자리를 잡았고, 사찰 뿐 아니라 일상생활 속에서 염불이 일상화되어 수행하는 경우가 많아졌다. 다른 불교수행보다 일상에서 염불수행을 많이 하는 이유는 생활 속에서 항상 수행하기 쉽기 때문이다. 염불수행은 불안한 현대 사회를 살아가는 현대인들이 비교적 손쉽게 입문할 수 있는 장점이 있다. 특히 근래 스마트폰의 등장으로 집중력을 발휘하기 힘든 시대에서 칭명염불과 같은 수행은 사람들로 하여금 집중할 수 있도록 도울 수 있기 때문이다. 염불수행이 가진 특징은 자신이 직접 염불하지 않고 타인이 하는 염불을 듣기만 해도 도움이 된다는 점이다. ‘나무-아미-타-불’과 같은 칭명염불은 자신이 직접 하지 않고 다른 사람이 하는 염불소리를 옆에서 듣거나, 심지어 녹음된 파일을 들을 때도 동일한 효과를 가져온다. 타인의 염불소리를 듣기만 해도 자신의 내면에 마음속으로 동일한 파장을 일으켜 되뇌이게 되며 자신이 직접 염불을 암송하는 효과를 낳는다. 염불수행의 일차적 목표는 단순한 암송의 반복을 통해 삼매에 들게 한다. 한편으로 염불을 하게 되면 집중력이 유지되면서 자연스럽게 심신이 이완되는 효과가 있다. 현대인은 갖가지 스트레스로 심신이 지치고 쉽게 잠을 잘 수 없는데, 염불을 통해 심신이 이완될 때 치유효과가 일어날 수 있다. 염불수행을 주기적으로 반복해서 하면 마음 깊은 곳에서 무의식적으로 염불이 이루어진다. 무의식적인 염불 암송은 바쁜 일상생활에서도 마음속 깊은 곳에서 중심을 잡게 해주며, 마음이 불안해서 스트레스가 생기는 경우에도 자동적으로 반응하여 스트레스를 감소시킨다. 또한 반복된 염불수행은 꿈속에서도 자신을 보호하는 역할을 하여 악몽이나 선잠에 드는 것에서 벗어나 깊은 잠에 들도록 도와줘 현대인의 심신 치유를 돕는다.