현대인은 항상 불안, 피로, 각종 스트레스, 심신의 긴장감으로 인해 갖가지 어려움을 겪고 있다. 각종 증상을 동반하는 스트레스는 만병의 근원이라서 효과적 대응이 필요하지만 이를 예방하고 관리하는 것이 쉽지 않다. 특히 스마트폰은 그 편리함과 정보 접근의 용이성에도 불구하고 잠시의 휴식조차 빼앗는 대표적인 디지털 기기가 되었다. 스마트폰 등의 사용은 집중력을 빼앗고, 자기 자신을 돌아보기 어렵게 한다. 정상적인 휴식과 수면이 부족하여 늘 피곤해 하는 현대인에게 염불은 가장 쉽게 할 수 있는 수행법 중 하나이다. 이런 추세에 맞춰 여러 수행법 중 염불의 위상이 높아지고 염불수행에 눈을 돌리는 사람들이 늘어나고 있다. 염불을 하게 되면 다음과 같은 여러 이익이 있다. 첫째, 시간과 장소에 구애받지 않고 손쉽게 수행할 수 있다. 둘째로 집중력이 쉽게 길러져서 산만함이 줄어들게 된다. 셋째로 염불의 생활화로 인해 마음에 휴식을 줄 수 있다. 이러한 이익 외에도 염불 수행을 반복하게 되면 이완작용이 활발해진다. 염불을 할 때는 큰 소리, 작은 소리, 마음속으로만 하는 방법이 있다. 염불수행 공동체에서 하는 고성염불이나 자신만의 공간에서 하는 작은 소리 염불을 할 때는 자연스러운 호흡과 함께 염불이 이루어진다. 보통 정상적인 호흡은 들숨 날숨 1회에 5초 정도 걸린다. 염불을 하게 되면 발성이 이루어지므로 들숨이 짧고 날숨이 길어지게 된다. 날숨이 길어지면서 호흡과 함께 칭명염불을 수행하면 자연스럽게 마음과 몸에 이완작용이 일어난다. 우리 몸의 자율신경에는 교감신경과 부교감신경 두 종류가 있으며, 교감신경은 긴장 상태를 만들지만 부교감신경은 이완 상태로 이끈다. 호흡에서 들숨은 교감신경이, 날숨은 부교감신경이 자극되므로, 염불을 적당한 박자와 함께 수행하면 들숨과 날숨이 적절하게 조화되면서 날숨에 이완을 이끈다. 예를 들어, 나무아미타불 칭명염불을 할 때는 '나무-아미-타-불'의 네 박자로 끊게 된다. 이 네 박자를 반복적으로 할 때 호흡은 각 구절을 염할 때 자연스럽게 날숨이 된다. 고른 박자의 호흡이 이어지면 정신 집중이 되면서 일념에 들게 하고 장시간 반복할 때는 삼매에 들기도 한다. 이 때 육체는 마음과 함께 편하게 이완되어 고요한 상태로 들어간다. 염불은 이완을 돕기 때문에 결과적으로 스트레스 감소, 우울증 감소 등의 부수 효과가 일어나게 된다.