지장보살(地藏菩薩) 염불은 석가모니부처님께서 열반하시고 난 뒤 미륵불이 출현할 때까지 몸을 육도에 나투시며 천상에서 지옥까지의 일체중생을 교화하는 대자대비의 보살의 명호를 염하며, 「지장보살본원경」에 나타난 지장보살의 원에 근거한 수행이다. 지장보살은 지옥에 있는 중생들을 모두 구제하기 전까지는 부처가 되지 않겠다는 대원을 세우신 분이다. 이는 우리 나라에서 가장 널리 신봉되었던 보살신앙 중의 하나이며,『대승대집지장십륜경(大乘大集地藏十輪經)』, 『지장보살본원경(地藏菩薩本願經)』, 『점찰선악업보경(占察善惡業報經)』등의 경전을 근거로 하여 성립된 신앙이다. 지장보살은 육도(六道)윤회로 괴로움에 허덕이는 중생을 제도하려는 원을 세웠다. 특히, 지옥에서 고통받는 중생을 교화하기 위하여 혹은 염라대왕의 몸으로, 어떤 때는 지옥졸(地獄卒)의 모습으로 나타나서 고통받는 지옥 중생을 위해 제도하였다.

『지장보살본원경(地藏菩薩本願經)』에 따르면 지장보살의 명호를 부르는 것으로 육도윤회의 괴로움에서 벗어난다는 다음과 같은 경전 구절이 있다. ① 만약 미래세에 선남자 선여인이 있어 이 보살의 명호를 듣고서 혹은 찬탄하고 혹은 우러러 예배하며, 혹은 명호를 부르고 혹은 공양을 올리고 혹은 그 형상을 그리고 조성하면 이 사람은 마땅히 백번을 거듭 삼십삼천에 태어날 것이며 길이 악도에 떨어지지 않을 것이다. ② 또 참회를 하고 악도의 고통으로부터 벗어나려면 지장보살을 찾아 만 번을 염해야 한다고 밝히고 있다. 만약 미래세에 비천한 모든 사람들, 즉 노비와 자유롭지 못한 여러 사람들이 수업을 깨달아 참회하려고 한다면 지극한 마음으로 지장보살의 형상에 우러러 절하고, 또는 7일 동안 보살의 이름을 염하여 만 번을 채워야 하느니라. 이와 같이 하면 그들은 지은 업보가 다한 다음, 천만 생 동안 항상 존귀하게 태어나 다시는 삼악도의 고통을 겪지 않으리라. 지장보살님은 ‘모든 중생이 성불할 때까지 성불하지 않겠다.’라는 서원으로 유명하다. 지장보살님은 주로 지옥에 태어나는 악업 중생들을 구제할 뿐만 아니라 현세에서 각자의 원력을 성취시키는 구원자이기 때문에 돌아가신 영가를 위해서 기도를 많이 할 뿐만 아니라, 여행을 할 때나 아기를 낳을 때, 농사를 지을 때 등에도 지장보살 염불수행을 한다. 지장보살을 염하는 염불수행은 천상에 태어나는 이익도 있지만, 지옥의 중생을 극락세계에 왕생하게 한다는 점에서 정토 염불과 차이가 있다. 지장보살님은 도리천(忉利天)에서 석가여래의 부촉을 받고 매일 아침 선정(禪定)에 들어 중생의 근기를 관찰하며, 석가여래가 입멸한 뒤부터 미륵불이 출현할 때 까지 천상에서 지옥까지의 일체중생의 교화하는 대자대비의 보살이다. 지장보살 염불수행은『지장경』을 독송하거나, 지장보살의 명호를 부르고 공양물을 올리는 수행법, 지장보살의 형상에 절하고 만번 염하는 방법 등 다양하다. 악도(惡道)의 고통으로부터 벗어나고자 지장보살을 찾아 만번 염하는 방법은 『지장보살본원경(地藏菩薩本願經)』에서 다음과 같은 구절이 있다.

지장보살 염불수행을 오래하면 죄업이 소멸되어 다시는 고통을 받지 않고 좋은 과보를 받아, 삼악도의 고통에서 벗어날 수 있게 된다는 것이다. 그리고 천만 생 동안 항상 존귀하게 태어나기를 기원하기 때문에 지장보살을 찾고 염불을 올린다.