관세음보살(觀世音菩薩)은 세간(世間)의 중생들의 고통에서 구제해 주는 자비의 화신이다. 관자재보살(觀自在菩薩)이라고도 하며, 중생의 모든 것을 듣고 보며 보살피는 의미를 손 1천 개와 눈 1천 개로 형상화하여 천수천안(千手千眼) 관자재보살이라 부르기도 한다. 관세음보살이 상주하는 정토는 보타락가산이다. 아미타부처님의 서방정토, 아촉불의 동방정토 등이 공간적으로 우리가 사는 이 사바세계로부터 멀리 떨어져 있다면, 관세음보살님의 정토는 우리가 사는 이 사바세계 안에 있다. 보타락가는 보타(寶陀), 백화(白華), 소화수(小花水) 등으로도 부른다. 인도와 중국에 보타락가산이 있고, 양양 낙산사의 ‘낙산(洛山)’이 바로 보타락가산이다. 의상 대사는 7일 동안의 관음 기도 끝에 관세음보살로부터 수기(授記)를 받고 낙산사를 창건하였다. 의상은 죽은 뒤 관세음보살의 인도 아래 백화도량에 태어나서 모든 보살들과 함께 바른 진리를 익혀서 무생법인(無生法忍)을 이루고자 하는 원을 세우며 〈백화도량발원문〉을 지었다. 이후 낙산사는 오늘날까지 관음신앙의 성지로 이어져 내려오게 되었다. 관세음보살의 명호를 부르라고 강조한 경전은 『법화경(法華經)』이다. 『법화경』의 「보문품」에는 관세음보살의 명호를 부르면 많은 공덕이 있다고 설해진다. 경전에 나타난 몇 가지 일화를 살펴보겠다. ① 선남자야, 만일 한량없는 백천만억 중생이 모든 고뇌를 받을 때에 이 관세음보살의 이름을 듣고 일심으로 부르면 관세음보살이 즉시 그 음성을 듣고 다 해탈을 얻게 하느니라. ② 바다에서 흑풍이 불어 배가 표류하여 멀리 나찰귀의 나라에 떨어지게 되었을지라도, 만일 한 사람이라도 관세음보살의 명호를 부르면 이 모든 사람들이 다 나찰의 환난을 벗어나게 되리라. 이인연으로써 이름을 관세음이라 하느니라. ③ 만일 어떤 이가 관세음보살의 이름을 받들면, 그가 혹시 크나큰 불속에 들어가더라도 불이 그를 태우지 못할 것이니, 이것은 관세음보살의 위신력 때문이며, 혹은 큰 물에 떠내려가게 되더라도 그 이름을 부르면 곧 얕은 곳에 이르게 되며, 혹은 백천만억 중생이 금‧은‧유리‧차거‧마노‧산호‧호박‧진주와 같은 보배를 구하려고 큰 바다에 들어갔을 때, 가령 폭풍이 일어 그들의 배가 나찰귀(羅刹鬼)들의 나라에 닿게 되었을지라도 그 가운데 만일 한 사람이라도 관세음보살의 이름을 부르면, 여러 사람이 다 나찰의 위난으로부터 벗어날 수 있으리니. 이러한 인연으로 관세음이라 이름한다. ④ 만일 또 삼천대천국토에 도둑이 가득 찬 속을 한 상인의 우두머리가 여러 상인을 이끌고 귀중한 보물을 가진 채 험한 길을 지나갈 때, 그들 가운데 한 사람이 말하기를 ‘여러 선남자들이여! 무서워 말고 두려워 말라. 그대들은 진심으로 관세음보살의 이름을 부르라. 이 보살이 능히 중생들의 두려움을 없애 주리니, 그대들이 이 이름을 부르면 이 도둑들을 무사히 벗어나리라’해서, 이에 여러 상인이 이 말을 듣고 모두 소리를 내어 ‘나무관세음보살’한다면 곧 그 난을 벗어나리라. 이와 같이 어떠한 역경에 처해있을지라도 지극한 마음으로 관세음보살의 명호를 일심으로 간절하게 부르면 고통과 두려움에서 벗어나게 해준다는 것이다. 이러한 관세음보살에 관한 신앙은 각자의 삶에서 간절한 마음으로 그 명호를 부르는 것만으로 고통과 두려움에서 해탈하여 구경에 열반의 세계로 인도된다. 매월 24일, 관음재일(觀音齋日)에는 관음재일법회를 하고, 관세음보살염불을 드린다. 관음기도 방법에는 『관음경』,『천수경』,『반야심경』등의 경전을 외우거나 사경하면서 행하는 기도법, 『관음예문』등의 예참문을 외우면서 절을 올리는 기도법, 신묘장구대다라니‧준제주‧옴마니반메훔 등 관세음보살과 관련된 진언을 외우며 소원을 비는 등 매우 다양하다.