경흥(憬興)은 웅천주 출신으로 성은 수씨(水氏)였다. 18세에 출가하여 경·율·론의 삼장(三藏)에 통달하여 두루 이름을 떨쳤다. 문무왕의 유언에 따라 신문왕에 의해 국로(國老)가 되었고, 삼랑사(三郎寺)에서 머물며『삼미륵경소』·『금광명경최승왕경약찬』 등을 저술하였고, 법상종(法相宗)을 발전시켰다. 『삼국유사(三國遺事)』에 전해지는 일화에 따르면, 경흥이 삼랑사에 주석하고 있을 때 갑자기 병이 들어 몇 달이나 누워있었다. 이때 한 비구니가 문안을 와서 『화엄경(華嚴經)』에 있는 선우장자(善友長者)의 원병(原病) 구절을 가지고 말했다. “지금 법사의 병은 근심과 괴로움에서 생긴 것이니 즐겁게 웃으시면 저절로 나을 것입니다.” 이어 그녀는 열 한 가지의 우스꽝스러운 가면을 쓰고 춤을 추었다. 모두 그 춤사위의 기이한 모습을 보고 웃느라고 턱이 빠질 지경이었고, 경흥의 병도 깨끗이 나았다. 비구니는 곧 문을 나와 남항사(南巷寺)로 들어가 숨었는데, 그녀가 지녔던 지팡이는 십일면관음보살(十一面觀音菩薩) 탱화 앞에 있었다고 한다. 또 다른 일화는 경흥은 평소에 말을 타고 다녔는데, 그 행색이 매우 화려하였다. 어느 날 왕궁에 들어가기 위해 경흥의 시종들이 채비를 차리고 있었는데, 한 승려가 남루한 모습으로 손에 지팡이를 짚고 등에는 광주리를 지고 와서는 하마대(下馬臺) 위에서 쉬고 있었다. 광주리 안의 말린 물고기들을 발견한 시종들이 법복을 입고서 어찌 더러운 것을 가지고 다니냐고 승려를 꾸짖었다. 그러자 승려가 말하였다. “두 다리 사이에 산고기를 끼고 다니는 것보다는 시장의 말린 물고기를 지고 다니는 것이 나을 것이다. 어찌 거리낄 것이 있겠느냐?” 승려는 말을 마치고 일어나 가버렸다. 경흥이 문을 나서다가 이 말을 듣고는 사람을 시켜서 승려를 따르게 하였다. 승려는 남산의 문수사(文殊寺) 문밖에 이르러 광주리를 버리고 숨어버렸는데, 지팡이만 문수 상 앞에 남아 있고 마른 물고기는 바로 소나무껍질이었다. 상황을 전해 들은 경흥은 “문수보살이 와서 내가 말 타는 것을 경계하셨구나.”하고 탄식하였고 이후로는 말을 타지 않았다고 한다.