[담란의 생애] 담란(曇鸞, 467-542)은 중국 남북조 시대의 승려로서, 염불수행을 포함 정토 교리를 집대성하여 중국 정토종의 기초를 세웠다. 그는 북위(北魏) 산서성 대동부안문(大同府雁門) 출신으로 오대산에서 출가한 후 중관불교의 4론인 『중론(中論)』·『백론(百論)』·『십이문론(十二門論)』·『대지도론(大智度論)』과 불성(佛性)에 대해 수학하고 『대집경』을 연구하였다. 『대집경』의 주석서를 저술하는 도중 병에 걸렸고 저술을 완성하기 위해서는 오래 살아야 할 필요가 있다고 생각하였다. 이후 불로장생법을 찾다가 당시 선술(仙術)의 대가인 도홍경(陶弘景)으로부터 장생불사의 선술을 배웠으며 『선경(仙經)』 10권을 받았다. 이후 돌아오는 길에 낙양에서 보리류지(菩提流支)를 만나 불법 중 선술에 견줄만한 장생불사의 법이 있는지 물었다. 보리류지는 그의 어리석음을 비웃고 『관무량수경(觀無量壽經)』을 주면서 만약 이것으로 수행한다면 생사를 해탈하여 무량한 수명을 얻을 수 있다고 하였다. 담란은 잘못을 깨달은 후 선경을 버리고 정토의 법문을 깊이 공부했다고 한다. 만년에는 분주(汾寺)의 현중사(玄中寺)로 옮긴 후 많은 대중들을 모아 경전을 강의하고 칭명염불(稱名念佛)을 지도하였다. 542년(흥화4)에 평요산사(山寺)에서 세수 67세로 입적하였다. 담란은 실질적인 중국 정토종의 제1조로 여겨지고 있다. [담란의 저술] 담란의 저술로는 『왕생론주』(정토론주라고도 함)2권, 『찬아미타불게』 1권, 『약론안락정토의』 1권이 있다. 그의 대표 저술은 『왕생론주』인데, 이는 세친의 『정토론』을 주석한 것으로서 후대의 정토사상 발전에 큰 영향을 미쳤다. [담란의 정토 사상] 담란은 중관사상을 확립한 용수와 유식사상을 체계화한 세친 모두에게서 영향을 받았으며, 이들의 사상을 근거로 자신의 사상을 수립하였다. 특히 세친의 『정토론』을 주석한 『왕생론주』에서, 용수(樹)의 『십주비바사론』과 세친(世親)의 『정토론』에 담긴 공사상과 유식사상을 정토의 교리와 결합하여 해석하였다. 여기서 담란은 염불을 중심으로 한 정토수행(淨土修行)은 자리(自利)와 이타(利他) 모두를 갖춘 것으로 아미타불의 원력(願力), 곧 타력(他力)에 의거한다고 설법하여 정토종 교리의 기초를 확립하였다. 또한 정토삼부경 중『무량수경』을 중심으로 자신의 정토사상을 확립하고자 노력하였다. 담란은 용수의 난행도와 이행도[難易二道]의 개념을 채택하여 정토교의 교판론을 성립시켰고, 세친의 오념문 중 정토신앙의 이타성을 강조하는 회향문을 세분하여 정토교가 갖는 이타성을 체계화하였다. 먼저 용수가 난행도이든 이행도이든 현생에서 불퇴전의 경지를 얻는다고 한 것에 대해 담란은 현생에서 불퇴전을 얻는 것이 난행도이고, 타력에 해당하는 아미타불의 본원력으로 정토에 왕생하여 그곳에서 붓다의 가피력으로 불퇴전을 얻는 것이 이행도라고 주장하였다. 이는 곧 현생이 아니라 정토에서 불퇴전을 얻는 것에 중점을 두는 것이다. 또한 용수가 아미타불을 포함 삼세불의 명호를 불러서 불퇴전의 경지를 얻는다고 한 것에 대해, 담란은 아미타불 한 분을 믿고 염송하는 인연으로 왕생해서 불퇴전의 경지를 얻는다고 하였다. 또한 담란은 세친의 오념문을 계승하고 있는데, 그 중 마지막 문인 회향문을 왕상(往相)과 환상(還相)으로 나누어 체계화하였다. 왕상 회향이란 자신이 행한 공덕을 모두 일체 중생에게로 되돌려 중생과 함께 아미타불의 극락정토에 태어나기를 기원하는 것이고, 환상 회향은 서방정토에 태어난 후 수행을 통해 중생구제의 방편력이 성취되면 인간세계로 되돌아와 일체 대중을 교화해서 함께 불도(佛道)로 향하는 것에 초점을 둔다. 담란이 주장하는 왕상과 환상의 두 회향은 정토왕생의 마음이 중생을 위한 보리심이어야 함을 밝힌 것이다. 정토에 태어나기를 원하는 이는 반드시 무상의 보리심을 내어야 하며, 이후 중생을 구제하기 위해서는 자신이 행한 선근공덕을 중생을 위해 베풀어야 한다. 담란이 보리심, 칭명염불, 신심(信心) 각각에 주목했다는 점은 정토신앙이 갖는 타력신앙의 핵심을 구체적으로 드러내었다고 볼 수 있다.