[염불] 현재 염불은 불교 수행법 중 하나이며 사찰에서는 불교의례에서 중요한 역할을 한다. 역사적으로 보면 염불은 부처에 대한 귀의에서 유래됐으나 후대에 일종의 수행법으로 정착되면서 여러 형태로 변용되었다. 신앙적으로 보면 염불은 불·보살의 가피를 통해 열반에 들기를 기원하는 수행법이다. 초기불교에서 염불은 생천(生天)을 위해 부처를 염하는[念佛] 내용으로 등장한다. 보통 부처를 염(念)하는 염불은 부처의 상호를 관(觀)하거나 부처의 명호를 부르는 것이다. 염불뿐만 아니라 불·법·승 3보를 염하는 것으로 확대되어 3념(三念)이 된다. 3념에 염계(念戒)·염시(念施)·염천(念天)이 더해져 6념(六念)이 되었고, 후대에는 10념(十念)의 염불 수행이 등장하게 된다. 대승불교에서 염불은 타력신앙인 정토신앙과 밀접한 관련을 갖는다. 초기불교에서는 석가모니불에 대한 염불이 주였지만, 대승불교의 정토신앙에서는 아미타불에 대한 염불이 주를 이루었다. 정토부 경전 중 지루가참이 번역한 『반주삼매경』에서는 아미타불을 관상하는 관불삼매를 설한다. 이로부터 『반주삼매경』이 성립되기 이전부터 이미 아미타불의 신앙이 있었음을 알 수 있다. 정토부 경전은 대부분이 아미타불에 대한 신앙을 설하고 있는 경전이다. 아미타불을 설하는 경전은 반야경과는 다른 계통에서 성립된 것으로 추정되며, 다수의 대승경전에 아미타불 및 극락정토에 대한 내용이 산재되어 나타난다. 심지어 아미타불에 관한 경전이 대승경전 중 1/3에 해당된다. 이런 사실에서도 아미타불의 신앙이 대승불교권에 널리 유포되어 있었다는 것을 알 수 있다. 염불을 통해 정토왕생을 기원하는 것은 엄격한 수행을 의미하는 난행도(難行道)에 속하지 않는다. 정토3부경에는 다만 여래의 본원력을 믿고 부처의 명호를 외우는 것만으로도 충분하다는 내용이 전개된다. 따라서 계율을 지킨다거나 선정을 닦는 대신 아미타불의 본원을 믿기만 해도 정토에 태어날 수 있기 때문에 이행도(易行道)라고 한다. 아무리 이행도라 해도 정토왕생이 가능하려면 믿음이 필요하며 그것도 오직 한마음으로 절실하게 염불하는 것이 요청된다. 일반적으로 염불은 크게 4종으로 분류되는데 이는 규봉 종밀이 체계화한 것이다. 4종의 염불은 다음과 같다. 칭명염불(稱名念佛); 부처의 명호를 외우는 염불 관상염불(觀像念佛); 부처의 원만한 상(像)을 관찰하는 염불 관상염불(觀想念佛); 부처의 무량공덕을 떠올리는 염불 실상염불(實相念佛); 진리인 실상을 관(觀)하는 염불 [염불선] 염불선이란 선종에서 염불을 받아들여 선적(禪的)으로 이해하려고 한 것이다. 염불선이라는 이름에서도 알 수 있듯이 염불과 선이 합해서 만들어진 용어로서, 자력적인 선수행과 타력적인 염불수행을 병행하는 수행이다. 염불선은 당나라 승려인 법안 문익(法眼文益, 885-958)에 의해서 시작된 후 영명 연수(永明延壽, 904-975)에 의해서 정리되었다. 법안 문익이 법안종을 창시했으므로 염불선은 남종선의 일파인 법안종의 수행법 중 하나이다. 문익은 다양한 불교의 수행법을 총망라한 후 자신의 근기에 맞는 방법을 찾을 수 있도록 하였다. 문익은 선(禪)뿐 아니라 천태의 지관(止觀)법, 정토의 염불 수행 등을 함께 하는 선교(禪敎)겸수를 인정하였다. 즉, 교학 중에서는 천태를 선과 융합시켜 선교일치를 주창하였고, 정토염불과 선을 함께 수행하는 선정(禪淨)쌍수도 강조하였다. 한편으로 당시 선종에서 계율을 경시하는 풍토에 맞서 지계(持戒) 없이는 깨달음에 이를 수 없다고 하면서 지계를 강조하기도 하였다. 후대에 염불선은 대혜 종고(大慧宗杲, 1089-1163)가 창안한 간화선과 결합되어 “염불하는 자는 누구인가?”라고 참구하는 형태로도 변화되었으며, 이 염불선은 우리나라에 도입되어 지금도 이어지고 있다.