대원암은 1845년 우기 스님이 창건했다고 전해진다. 석전 한영(石顚漢永, 1870-1948) 스님은 대원암에 ‘불교전문강원’을 설립(1926년)하여 근대 교육을 실행했으며, 청담 스님이 이 강원에서 공부했다고 한다. 한국 근대문학의 거두였던 신석정, 서정주, 이광수, 조지훈, 김달진 등은 젊은 시절에 학인으로서 이곳에서 공부하거나, 당시 교장 선생님이었던 한영 스님의 지도를 받으러 대원암에 자주 드나들었다고 한다. 1970년대에는 대강백(大講伯) 탄허 스님이 『화엄경(華嚴經)』, 『원각경(圓覺經)』 등을 번역하고, 서울 시내 대학생들과 대중을 위해 불교(佛敎)를 강의했다. 1981년에 개운사에 자리 잡은 승려 교육기관인 중앙승가대학이 김포로 옮겨갈 때까지 개운사, 대원암은 불교 개혁과 인재 양성 등으로 현대 불교사에 많은 자취를 남겼다. 이후 대원암에는 조계종의 어산작법학교와 고려대장경연구소가 들어서면서 한국불교의 근대화와 현대사의 증명 역할을 이어가고 있다.

어산작법학교는 대한불교조계종(이하 조계종)에서 불교의 전통의례·의식에 대한 체계적인 교육을 위해 세운 특수교육 기관이다. 1997년에 중앙승가대학교의 부설로 설립했다가, 2002년에 조계종의 종립(宗立) 교육기관으로 전환되었다. 2005년 조계종 교육원에서 2년 과정의 어산작법학교 안에 3년 과정의 ‘전문어산과’를 신설하려는 논의가 있었다. 2011년부터 운영하고 있다. 이 전문과정은 본과 2년을 졸업해야 입학할 수 있지만, 의무 과정은 아니다. 전문어산과를 졸업하면 종단의 ‘4 안거(安居) 선원 의무’를 면제받을 수 있다.

현(現) 대한불교조계종 홈페이지에서 어산작법학교 입학에 관한 정보를 확인할 수 있다. 내용은 다음과 같다. 〈설립 목적〉 전통불교의식의 보존과 전승 및 현대화를 통하여 불교문화와 민족문화의 발전에 기여한다. 전통불교의식인 어산작법을 계승·발전시킬 수 있는 전문 인재를 양성한다. 〈입학 자격〉 ‘본과’, ‘전문어산과’, ‘작법과’에 입학하고자 하는 자의 자격은 비구·비구니계 수지자(受持者)로 한다. ‘전문어산과’와 ‘작법과’에 입학하고자 하는 자는 반드시 ‘본과’를 졸업하여야 한다. 〈수학 연한〉 본과는 2년(4학기), 전문어산과와 작법과는 3년(6학기) 〈교과 과정〉 1) 본과와 전문어산과, 작법과가 있으며, 2011년부터는 본과와 전문어산과를 운영 중이다. 2) 교과목 ☞ 본과 : 각종 의식(일용의식, 상용의식, 제반의식), 천도재·시다림 등, 불교의식론, 불교문화예술론 ☞ 전문어산과 : 상주권공재 ☞ 작법과 : 바라무, 나비무, 법고무 등 〈교육 도량〉 ☞ 학교 주소 : 서울시 성북구 안암동 5가 8 ☞ 연락처 : 02-921-3425