미국 정신의학회의 정신질환 진단 및 통계 편람 DSM-5(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition)에서 우울 장애(憂鬱障礙)는 우울한 기분이나 흥미 혹은 즐거움의 상실 중 하나가 지속되는 것을 말한다. 보통 우울증(憂鬱症)이라고도 하는데 우울장애는 우울을 다루는 척도를 사용하여 경도, 중등도, 고도 우울장애로 나눌 수 있다. 그 증상으로는 슬픔, 과민함, 공허감, 절망이나 걱정, 감정의 둔화를 동반하는 경우가 많으며 신체적 기능이 저하되거나 부정적이고 비관적인 생각 및 자기 비하가 나타나기도 한다. 의욕 저하, 흥미 상실, 자발성 감소 및 사회적 철수 등의 증상이 나타나기도 하며 자살 시도를 하는 경우도 있다. 우울장애의 유병률은 2~25%로 다양하게 보고 되고 있는데, 평생 유병률도 15%로 다른 정신질환에 비해 높게 나타나고 있다. 우울장애의 원인은 유전 등의 생물학적 요인과 외부 스트레스, 성장 경험 등의 환경적인 요인, 개인의 심리적 자원 등 여러 가지를 꼽을 수 있으나 분명한 원인이 밝혀진 바는 없다. 마음챙김 명상 및 마음챙김에 근거한 심리치료방법을 우울에 적용한 사례는 국내외를 막론하고 그 양이 방대하다. 특히 인지행동치료분야에서는 우울증 재발 방지를 위한 마음챙김 기반 인지치료인 MiCBT(mindfulness integrated cognitive behavioral therapy)가 구조화 되어 운영 중에 있으며 치료방법으로 자리잡기까지 다양한 검증을 거쳤다. 2008년에 발표된 「한국판 마음챙김 명상(K-MBSR)이 대학생의 우울증상, 마음챙김 수준 및 몰입수준에 미치는 효과」에서는 충북 소재 대학교 학생들을 대상으로 실험집단에는 한국형 마음챙김 명상을 통제집단에는 건강 심리학 과정을 수강하여 우울 및 불안과 관련된 설문을 사전 사후에 실시하였는데 실험집단에서 우울이 감소하고 몰입이 향상된 것을 확인할 수 있었다. 2021년에 발표된 「코로나19 일상의 우울과 불안을 다루기 위한 마음챙김 심리치유법에 대한 고찰 : 심리기제와 마음챙김 기반 기술을 중심으로」에서는 마음챙김이 이미 우울과 불안에 효과가 있는 검증된 방법임을 전제로 비대면으로도 습득이 가능하고, 혼자서도 실행할 수 있기 때문에 보급과 활용이 용이하다는 장점을 강조하였다. 이 외에도 경도 우울장애를 가진 청소년들에게 마음챙김에 기반한 심리치료 프로그램을 실시한 결과 우울감 및 우울 관련 증상이 낮아지는 결과가 보고되었으며, 인내력 향상에도 영향을 미쳤다. 직무스트레스 및 코로나19스트레스, 취업스트레스 등을 원인으로 한 우울감 및 우울 관련 증상 완화에도 마음챙김 명상 및 마음챙김에 기반한 심리치료 프로그램이 영향을 미쳤다는 연구 결과가 있다. 이처럼 마음챙김 명상이 우울감 및 우울 관련 증상을 완화시키는데 직· 간접적으로 영향을 미친다는 다양한 연구 결과가 보고되었다.