주의집중이란 기억과 학습의 필수 조건으로 선택적으로 신호를 처리하는 인지과정이다. 표적화된 정보에 에너지를 사용하고 다른 것은 무시할 수 있어야 한다. 주의집중은 특정 정보나 감각에 초점을 맞추는 능동적인 과정으로 새로운 정보나 절차를 습득할 때 발휘되는 고도의 정신적 능력이다. 필요한 만큼 집중을 유지하고, 다양한 정보들에서 우선순위를 결정하여 중요한 자극에 뇌의 반응을 증폭시키는 과정이기도 하다. 서구 과학계는 명상을 주의집중 운영 방식에 따라 크게 두 가지로 나누었는데 하나는 초점화된 주의집중(Focused Attention. FA)명상이며 다른 하나는 열린 관찰(Open Monitoring. OM)명상이다. 초점화된 주의집중 명상은 안정적인 주의집중을 목표로 하며 주로 집중명상으로 설명된다. 열린 관찰 명상의 목표는 대상에 대한 자각력을 키우는 것이며 주로 통찰명상으로 설명된다. 그러나 모든 명상을 이와 같이 두 가지로 분류하기는 어렵다. 지속적 주의집중(Substain Attention)은 주의집중을 일정 시간 동안 유지하는 능력과 관련이 있는데 마음챙김 명상 수련자가 예상치 못한 자극을 예상한 자극처럼 탐지하여 주의집중시간을 길게 유지할 수 있다는 연구결과가 있다. 선택적 주의집중(Selective Attention)은 여러 가지 자극 중 원하거나 필요한 자극에 집중하는 것으로 명상 수련 기간이 길수록 과제에서 벗어난 주제에 대해서 선택적으로 주의집중하는 능력이 높았다는 연구결과가 있다. 국내의 연구로는 2013년에 발표된「마음챙김 명상에 기초한 인지치료(MBCT)가 고등학생의 주의집중력과 우울 및 불안 감소에 미치는 효과」에서 칠곡군에 위치한 여자고등학교 2학년 학생 중 프로그램 참가를 희망한 15명을 대상으로 실험집단과 통제집단으로 나누어 사전검사 및 사후검사를 실시한 결과 일주일에 한번 2시간씩 총 8회기의 프로그램을 실시 한 실험집단이 주의집중력와 자기통제력이 유의미하게 증가하고, 불안과 우울이 감소되었다고 보고하였다. 이 외에도 명상 수련의 초기 단계에서는 선택적으로 주의 집중하는 능력이 증가한다는 연구 결과 및 주의를 산만하게 하는 정보를 의식적으로 억제하는 기능인 실행 주의집중(Executive Attention) 능력이 증가한다는 연구결과도 발표되었다. 이처럼 마음챙김 명상이 주의집중을 향상시키는데 직· 간접적으로 영향을 미친다는 다양한 연구 결과가 보고되고 있다.